18 第十六章 救万民千金散尽

                                    棋社里一片嘈杂，人声鼎沸，不少棋客聚在一旁议论纷纷，更有许多浑身脏乱不堪、衣不遮体的人三五成群地站着，手里都拿着一只破碗，三四个面色菜黄的妇女正跪在地上给掌柜的磕头，连声哀声求道：“可怜可怜我们吧，给点吃的吧。”

        掌柜的站在那里手足无措，见到我们过来，赶紧跑到阮玉跟前，一边擦着额头上的汗，一边焦急地向阮玉汇报：“少东家，下面的县里发了水灾，难民们都逃进城了，现在满大街都是要饭的……”

        话未说完，一个年约六七十岁、白发苍苍、满脸褶子的黑瘦老妇人忽然“扑通”一声跪在了我们面前，用她那双瘦骨嶙峋、指甲缝里满是黑灰的手抓住了阮钰雪白的衣衫，凄声哭叫道：“少爷，行行好吧！我们那里发了天灾啊……，沙河决堤啦，房子、地全没啦，我那可怜的老头子和儿子为救我那三岁的孙子连命都搭进去啦……，只剩下我老婆子命大，带着媳妇孙子逃出来了。一路要饭要到这里，小孙子已经两顿没吃东西了，求求少爷救救我们吧！我老婆子来世一定当牛做马报答你的恩情啊！”说完趴在地上给阮钰咚咚地磕头。旁边一个憔悴不堪的妇女忙拉着一个哇哇啼哭的孩子也朝我跪了下来，一边嘤嘤地哭一边向我磕头。我和阮玉忙不迭地扶起她们，老人混浊的泪水顺着脸上黑黄干瘦的褶纹四下纵横，额前已是一片通红，周围的难民个个都在掩面哭泣，场面令人恻怆，棋客们也都眼眶微红，抽气不已。

        阮玉的手扶着老人的手臂，面色凝重地说：“老人家，您放心，您既然到了我这里，我必不会让您饿着肚子离开。”说完放开老人，转身对掌柜的交待：“凡进店者一律管饱。”话毕，拉着我走出了棋社，我边随他走边回头看去，那几个跪在地上的妇女正面露喜色地在向我们的背影叩拜，嘴里还在不停地念着“好人啊好人”。

        我这才明白来的路上为什么会觉得今日的启阳城与往日有所不同，那是因为城里徒然增加了不少难民。许多操着外地口音的人赶着马车向我们打听街道或客栈的方向，狭小的车厢里一家老少挤成一团。

        庄严巍峨的城门下，三五成群的难民正在井然有序地进城，他们有的背着包裹，有的牵着孩子，有的搀扶着老人，有的推着独轮车，无声地穿过城门，默默地走进城内，每个人的脸上都写满了悲戚。城里到处都是衣衫褴褛的人，他们或拖妻带子地沿街乞讨，或木然地面对路人的呵斥，或面色茫然地走在大街上，或目光呆滞地坐在屋檐下，整个启阳城里到处充斥着凄迷的气氛。

        来到阮玉府上，阮府的管家附耳对阮玉说了句什么，阮玉请我到客厅里先坐，自去了书房。不一会儿，阮玉便面色沉重地回来了，告诉我这次水灾的原因。

        原来今年入秋后雨水繁多，引起沙河中下游的水位暴涨，造成沙河决堤，淹了启阳管辖内的□□个乡县，造成成千上万的百姓流离失所，伤亡惨重。当地县衙早已向启阳知府汇报此事，但知府怕承担责任，竟然向朝廷隐瞒实情，谎报死亡人数，声称决堤处已经及时封堵补救，只伤亡寥寥数人，因此未能引起朝廷的重视。当地官府得不到赈灾银两，只好任其自生自灭，百姓无家可归，食不果腹，于是大批难民开始朝启阳城涌来。

        阮玉眉头紧皱，忧心忡忡地说：“今日只是头一天，估计还会有更多的难民向城里逃来。”

        我知道这句话预示着什么，这将会带来一连串的连锁反应。城里越来越多的人必定会引起物价上涨，更有甚者，或许还会有黑心的粮商故意屯粮，抬高粮价，然后导致更多的人因买不起粮食而饿死，因争夺粮食而引起的抢劫、杀人的犯罪会直线上升。为了启阳城的安危，不知官府会做出什么样的举动，若因此而拒难民进城，那就更糟糕了，那将会有成千上万的难民饿死在城外。

        “依我看，阮兄还是先与官府的人沟通一下，先让他们拿出银两救济难民才是，莫要等到事情闹大了，到时可不好收拾了。”我提醒他说。

        “他们既然敢向朝廷隐瞒实情，也就必定会无视这些难民的性命，要想从他们手中出钱恐怕是难上加难。”阮玉摇了摇头说道。

        “那就眼睁睁地看着这些难民饿死么？”我义愤填膺，不禁拍案而起。

        “青妹莫急，无论如何我都会去知府那里走一趟，先探探他们的底再说。”阮玉说道。

        “如今之际，看来我们要做两手准备了。”我深吸一口气平复了一下自己的情绪。

        “青妹预备怎么做？”阮玉问道。

        “你先去和知府谈判赈灾的事，我这边开始着手准备在城门口搭建粥棚和屋棚，先让难民安定下来。否则大批难民一旦入城，后果将不堪设想。”我经历过生离死别，深知那种失去亲人的锥心之痛。当我化作一缕幽魂，亲眼看见父母抚着我的尸身痛不欲生的时候，我何尝不是痛彻心扉？千金散尽还复来，钱没了可以再赚，生命没了便永远无法再寻回。

     
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