今非昔比

   
    〔英〕依列娜·法吉恩
    今时某日，某国的某位议员走路时经过某处。就在那儿，他看到一名卫兵正在踏步巡视，他走过去又走过来，来来回回。只见他打这儿走过去时要走许多步，打那儿走回来时又要走许多步。议员朝这名卫兵看了一小会儿，然后又看了看他负责看守的场所。此处明明没有任何建筑，目力所及之处不见任何门禁，根本就没有任何东西抑或任何人需要他守卫。
    “你在这儿干什么呢？”议员问道。
    “奉命执行任务。”卫兵说。
    “什么任务？”议员又问。
    “打这儿开始巡视，一路走过去，再一路走回来。”
    “为了什么而巡视呢？”议员说。
    “我也不知道。”卫兵说。
    于是议员去了指挥部。
    “为何会有名卫兵在那个莫名其妙的地方没完没了地巡视？”他问道。
    “那儿一直以来都设有卫兵岗位。”
    “但到底是为了什么呢？”
    “总之是有明文规定的。”
    “是谁定下的规定？”
    没人知道。
    “什么时候定下的规定？”
    无人记得。
    “真是蠢死了，”议员说，“必须把这个岗位撤掉。”
    于是他们召开会议，取消了这个卫兵岗位。就这样，那名卫兵终于被调去了另一个岗位。那个地方明明什么都没有，死守在那儿到底有什么意义呢？
    现在听我来给你讲个故事。
    过去有一位女王，她在自己的花园中散步时，发现里面好像有什么东西长了出来，你猜那是什么？一朵花儿。
    你肯定要说了：“哦，这有什么大惊小怪的？毕竟能从花园里长出来的，不是花儿还能是什么呢？”
    这个花园可有所不同，它是女王的花园，有专门的首席园艺师进行养护打理，配套工作齐全。想必你很想见识一下，这里面到底开出了什么样的花儿。所有花儿其实都差不太多，但唯有这一朵，令女王目睹之后惊异不已，它力压群芳，女王从未见过这样的花儿。
    那是一朵什么样的花儿呢？噢，这一点儿都不重要。它既可能是一朵玫瑰花，也可能是一朵鲁冰花;既可能是一朵在高处探头探脑的铁线莲，也可能是一朵下颚垂向地面的三色堇。真正重要的是，不管它屬于哪一门类，它都是那一类中最出色的。它令女王心驰神往、赞叹不已。
    她每天都要去看它，每天都看得如痴如醉。然而某天早晨，她在花园里散步时发现首席园艺师正在大肆收割花卉。
    “你在干什么？”她问道。
    “尊贵的女王殿下，我正在剪花儿，好去布置一下您今晚即将举行舞会的现场。”
    听他这么一说，女王的心“突突”直跳，她急忙跑去她的那朵花儿所在的一角，然后找到了它，噢，还好还好！它还在那儿。待她从惊魂未定中逐渐平静下来后，她传见了她的将军。她说：“将军，我需要一名卫兵，我要命他看守花园，日夜无休。”
    “天哪，我的天哪！”将军说，“花园里有什么危险？”
    “危险大着呢。”女王说。
    于是将军俯身致意，然后前往花园的那一角进行仔细排查。“有人埋了火药，有敌人挖了隐秘隧道，还是女王陛下，您把王室的财宝都埋藏在这个位置了？都不是？那到底有什么危险呢？”
    “将军，”女王说，“你说，我的宫殿周围为何满是日夜守卫的士兵？”
    “这是因为，女王陛下，您是我国最为宝贵的核心所在。”
    这时女王指了指她的花儿。“那么你可见过，”她问道，“比这朵花儿更为美丽的花儿？”
    “不曾见过，陛下。”
    “我也不曾见过，”女王说，“这朵花儿也正是我身为女王的心之所在。所以，马上指派一名士兵到花园里来，以确保没有人可以伤害到这朵花儿。”
    她终于如愿以偿，一条新的规矩由此成文定下。不出一个小时，一名年轻可靠的士兵便在那儿来来回回地巡视起来。只见他打这儿走过去时要走许多步，打那儿走回来时又要走许多步。整个夏天，他都奉命站在那儿，每天女王过来欣赏她的花儿时，他便端着枪，做立正姿势，女王则弯着腰闻着花香。
    夏去秋来，那朵花儿的花瓣全部凋落，叶子也相继枯死。然而王宫花园的这个角落里，卫兵仍旧日夜坚守，那条规定也没有被撤销。
    冬去春来，花园里新芽再度萌发，女王又开始在花园里散步，观赏起那些日益茁壮生长的美丽花卉。
    她再次找到她的那朵花儿了吗？也许找到了，也许没有。不管找没找到那朵花儿，反正那名士兵一直都在巡视，不管日升日落，无论白天黑夜，他始终执行着自己的任务。毕竟，这是规定。
    时光荏苒，原先的那位女王去世了，另一位女王登基，抑或一位国王也未可知。将军，也完成了新老更替。园艺师们的工作全交由子嗣接班，日后则继续由孙辈接替。花园里的花儿也有了变化，以前长着石竹花的地方，现在盛开着百合花，花魁则由桂竹香取而代之。城里的街道也变了，过去繁华的街市如今变得落寞萧条，而过去不起眼的小路，如今发展成热闹的大街。
    整个国家的面貌都变了。人们营建起草场，而森林却消失了，山被夷为平地，河的流向也有所改变。
    这世上的各个国家都经历了变化。某个独立国家如今成了另一个国家的附属，某个国家则失去了固有的领土，如今地方小得所剩无几，而同时另一些国家却如同洪水一般在整个欧洲大陆上席卷漫延。
    人们眼中的世界也变了。以前被认为是对的，现在被认为是错的;以前被视作愚蠢的，如今却被视为睿智的。往昔的一切事物，无不发生了变化。
    唯独一件事始终不曾改变，那就是当年立下的那条规定。当年女王下令，她的花园一角必须有一名卫兵时刻看守，因为她的那朵花儿就长在那儿。一旦形成规定就必须一以贯之地将其落实。这就是为什么，在这块早已贫瘠的土地上，至今仍有一名卫兵在年复一年地来回巡视。只见他打这儿走过去时要走许多步，打那儿走回来时又要走许多步。
    直到有人说了句“真是蠢死了”，然后把他调离岗位才算作罢。假如一样美丽的事物已经不复存在，那么继续死守还有什么意义呢？
    （贺文歆摘自江苏凤凰文艺出版社《小书房》一书，李晓林图）