第14章

                                    身后的蒸汽机铿锵震响，吐出一道道灼热的蒸汽，身前又是热水大槽，这些少年个个都像煮红的虾子，身上脸上汗水滚滚，却不去擦拭一下，只是忙着做工。宜男站了片刻，已经闷热难当，实在难以想象他们是如何撑过这么长时间的。心里不禁想起顺官，家人百般娇贵，夏天陈瓜浮李，饮冰吃雪，平时几个用人众星拱月般伺侯，惟恐不周全，一样是孩子，生活际遇相去不啻天渊，人与人之间是这样不同！她注视这群少年，深深地叹了一口气。

            这时一道铃声响彻整个车间，工人纷纷站起，迟小锦他们也欢呼一声，如获大赦，收拾了一下就向外走。迟小锦留在最后，瞄了一眼宜男，犹豫地说：“我要下工了……”宜男蓦然惊醒，说：“我也要走了，今天谢谢你。”迟小锦抓了抓头，小声说：“没什么啦。”他冲宜男挥挥手，追上了同伴向门口走去。

            宜男出了一会神，回到原地。汪劲已急得到处在找她，一见到宜男，才松了口气，埋怨说：“你跑到哪里去了？”宜男心不在焉地看他一眼，自去收拾碗筷。汪劲说：“我已经叫人收拾好了。”“哦，对。”宜男转了一圈，喃喃问，“食篮呢？放在哪里去了？”

            汪劲觉得她有些不对，担心地揽过她：“你怎么了？脸怎么那样红？不会是中暑了吧？”他用手贴在宜男额上探了探温度，看她目光呆滞，更是忧心。周围的人都在等他开会，汪劲也不管了，抛下他们就拉着宜男出门。

            到了外面阴凉通风的地方，宜男说：“劲，我没事，你去忙吧，我这就回去了。”汪劲仔细审视她，看她不像虚言，却仍然一直把她送上车，嘱咐说：“回去好好睡一觉，叫云姑烧些防暑降温的汤药，我晚上会早些回来。”直到马车看不见了，他才转身回去。

            马车驶过大路，宜男望着窗外，忽然看见烈日下迟小锦和另外两个孩子在匆匆赶路，急忙叫道：“停车！”

            马车在三个孩子面前停下，他们不知发生什么事，呆呆站住，只见车门打开，探出一张如玉容颜，宜男温和地说：“上来吧，我送你们回家。”

            三个孩子忸怩了片刻，最后还是你推我搡地上了车。他们生平还没坐过马车，看着豪华舒适的车厢，不禁发出一阵惊呼赞叹。等他们坐定，眼见宜男穿着一件淡绿轻衫，含笑望着他们，她戴了一串雪白的茉莉花串，与手腕几乎同色，幽香淡淡，除此之外，一无妆饰。他们虽然年纪小，却齐齐觉得她容貌气质看了实在令人说不出地舒服，顿时屏息静气，只感到手脚都没地方放，一时倒拘束起来。

            宜男为打破僵局，随口问他们家中情况。三个孩子起初只答个一两句，后来说得热闹，你争我抢，原先的拘谨不知跑哪儿去了。不久宜男就知道迟小锦家里有一个寡母和两个弟妹，其余两个孩子的家境虽比他略好，也是生活艰难。再听他们说起在丝厂工作的每天薪资还不足一角，宜男不由皱起了眉头。

            说话间另两个孩子已经到家了，只剩下迟小锦一个人。“你上过学吗？”宜男一路上见他问一答十，口齿伶俐，而且言语之间相当有礼貌，心里也很喜欢他。迟小锦点头说：“我念过两年书，后来娘身体不好，就没有再去了……”说到这里，声音低下来。

            马车再行进了一段路，在巷口停下，迟小锦跳下车，在井边打水的一个大娘看到他，扯高嗓子说：“小锦，你娘刚才又晕过去了，你快回家吧！”“什么？”迟小锦小脸煞白，宜男听得清楚，安慰他说：“别急，我和你一起去看看。”一边跳下车来。

            “三奶奶，”车夫为难地说：“三爷嘱咐过叫您早些回去的，再说这种地方，您千金贵体，万一出了什么事……”

            “没关系，”宜男摆手说，“对了，你去请个医生来。”她问迟小锦说：“你家住在什么地方？”迟小锦六神无主地说了，宜男对车夫说：“记住了？”车夫点点头，宜男牵着迟小锦向巷子里走去。

            还没到迟小锦的家门口，两人已经听到一阵幼童的哭喊声，迟小锦面色遽变，率先冲进屋子。宜男跟进去，房子黑暗窄小，渐渐才看清草席上躺着一个脸色蜡黄的妇人，一个小女孩伏在她身上，一个小男孩坐在地上大哭，应该是迟小锦的一家人了。

            迟小锦连连呼唤，那妇人睁开眼睛，有气无力地应了一声。迟小锦松了口气，忙将妹妹抱开：“别压坏了娘。”过了一阵，车夫快马加鞭将医生请到了，给迟母诊断，并没有太严重的毛病，只
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