一百七十集

北地风光，虽及初夏，然阴暗处旧雪依然。灰土般颜色，仿佛仍在诉说残冬之余威。好在，及至午时，温热大起，诸镖师、伙计尽皆解了衣襟，抓了肩头水壶，仰口便饮。

        “奶奶的，这般天气，早起寒气森人，此时却闷热难当！再走几里，只怕将牲口都中暑了也！”

        哈哈哈······

        中人闻言皆大笑。

        “大伙儿加把劲，再往前三里地，便有村寨，届时再歇息饮食吧。”

        “大先生，往此地押镖，我等先前却从未有过如此远呢！此镖何物！怎得走这般远近？”

        一位伙计开口道。

        “便是这些药材罢了，只是其中几味着实珍奇、昂贵，时却了，便是将我等卖了亦赔付不起啊！”

        ”啊呦！眼看时间已然不短，几时才能交了镖，领了酬劳而回也！我可是新婚不久。”

        “诸位，前面便到沙坡头寨了，过了此处，便进入北域八国之地了，八国之地，纷乱不堪，鸡鸣狗盗之徒遍野，劫匪强人随处出没。便是大白昼，路遇强人亦不罕见。且此处战乱近百年，民风彪悍，尚武之风大盛。出没强人各个无功了得。入此乱地，千万小心则个。第一莫与他人相争；第二莫要独自外出；第三弓箭刀枪随身，便是夜间歇息亦不敢解下。······”

        那总镖头忽然大声叮嘱道。

        “混乱之地？是混乱之地！天啊！怎得先前没有告知呢？昔日，此间琼崖国派五千重甲铁卫，护送琼崖国母，亦是那北方大圩国公主省亲，过境混乱之地，最后所存不过区区千骑。总镖头，先时不说，怕是兄弟等惧怕不敢往？”

        “此其一也。其二乃是此镖甚是机密，不敢令外人闻也。”

        此时车队停止，众人皆围拢而来，皆盯着车马上总镖头并王大先生。

        “总镖头，即已至此地，又将此中机密相告，吾等已是无退路可言。然不知薪酬几何？”

        略一冷场，而后一镖头冷冷开口道。

        “镖师黄金一斤，伙计白银二百两。若有丧命者，薪酬交付其家人，另付丧葬费用若干。”

        “如此可写了契约文书，以便将来之凭据。”

        “契约文书早已备齐，只需诸位画押便可。”

        总镖头望了一眼王大先生，大先生就手将背上布包打开，取出一摞文书，放在大车上道：

        “兄弟们，非是总镖头设计，谋吾等之命，实在是其薪酬高昂，欲拒而不能也。吾等尽皆刀口上讨生活之人，如此一把，便可偃旗息鼓，再不做玩命活计也！”

        “大先生无需多言，吾等省得。何况既已至此，难道还有路么？此契约吾等签了。”

        总镖头并大先生尴尬笑道：

        “众家兄弟，吾等相交时日非短，虽时常有隙，然兄弟尚有争嘴，况吾等乎？此次押镖，非同小可，成则大家共富贵，败则性命休也。故须兄弟等齐心协力，共赴之。”

        “总镖头，莫要说了，事已至此，吾等定赴汤蹈火便了。”

        众镖师、伙计等尽数画押。至于不足等六人，先前商讨以妥，便早已有文书在手矣。

        不足观此诸人，叹口气假寐不语。

        众继续上路，不过半日已然至沙坡头寨。此地虽地僻而相距大城甚远，然其为进出混乱之地之交通要冲，往来商贾甚众，亦有高人出入，热闹处却远过一般民居大镇。寨中客栈数家，酒肆三座，便是赌场妓院亦是有存！

        不足一行十两大车，三十许人，行走寨中，犹不惹眼。可见此间山结寨之繁华，传言无虚也。

        此寨左右两座大山梁，两道高墙并山梁所夹之地即是沙坡头寨。寨内有数百琼崖国守军，等闲无事，常滋事扰民。或酗酒，或赌博，或斗殴，或欺凌往来商贾女眷。

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