第六十八章 东方的军备竞赛

        1637年2月7日，周六，大明帝国历崇祯十年正月十三。

        此时的大明海商大多还在各自家里等着过上元节，至少还要半个月才能大规模出海，如今停泊在明珠岛港口的商船只有寥寥几艘小号的西式风帆船。正值民用港口最空闲的时候，一艘挂着郑字旗的大型福船却缓缓靠上了明珠岛码头。

        自多年前华美舰队在大明东海南洋一番动作后，除了吕宋马尼拉和澳门，郑家船队已经少有大规模往返南洋的行动。而每年从南洋返回的郑家商船或是密探，则对华美明珠岛充斥着各种“不着调”的描述，这不得不让郑芝虎这类心高气傲的人心里颇为不服。

        依然精瘦的郑彩一身商人打扮走出船舱，眯着双眼打量着眼前与大明、澳门、甚或与吕宋马尼拉都风格颇为不同的华美海港城镇，回想着几年前亲自带船队来此地交易时的情形。郑彩还有点见惯不惊的沉稳，但随他身后出舱的郑芝虎，则睁大了眼睛、张大了嘴巴，也是一语不发，震惊却溢于言表。

        惊愕与沉思持续了几近一炷香，直到随从告知座船已经通过了华美官吏的入境身份核实，郑彩和郑芝虎这才登岸。不多时，几辆马车载着一行人朝市中心而去。

        眼前的街道风景有着太多和大明格格不入的地方，往来的行人中还掺和着不少泰西夷人，但新年爆竹燃放的痕迹和大多数商铺门侧贴的春联，依然注释着这座城镇根本的文化属性。

        “娘的，不到十年就大变了样……这华美人还真是有钱，不远万里硬是活生生地砸出一个偌大的城池。”郑芝虎看着车窗外的景色，嘴上虽然不屑，但心里已经是百味杂陈。

        此时的郑家老巢金门和澎湖，多年来也在不断从大陆迁民经营，就算不和眼前的华美城镇比了，与颜家的大员东宁城较量都档次低上一大截，至今看起来还是些穷困破烂的屯垦大寨。

        “若没有我郑家，这南洋僻壤之地又岂能如此风光？如今总兵大人兵精粮足，虎爷治军有方，假以时日，金、厦、澎湖亦能兴盛。”郑彩知道对方心里在想什么，赶紧笑着转移话题。

        “嗯，总有一朝，这大明东海南洋还会是我郑家的天下！”被郑彩这么一恭维，郑芝虎那点点的受到刺激的自卑感顿时烟消云散，魁梧的身板是挺得更直。

        ……

        作为华美外交部远东事务的最高负责人，如在当初的欧洲阿姆斯特丹一样，范力又已经数年如一日般在这里看守了多年。曾经的小跟班金小寒已经可以独当一面，正式接过了亚洲情报司的日常管理工作，如今已经在吕宋和大员奔走。年过四十的范力这才难得真正恢复成一名华美外交官的形象，把大多数精力都回归到远东外交事务上去。

        几天前才刚刚迎来亲自到访的刘香和李国助，与两人的秘密交涉还未完，现在客人还住在城内旅馆里。现在居然又接到了郑芝龙派来外交代表的消息，正在家里逗孩子品咖啡的范力不由得心里一乐。

        没有刻意的回避气氛，会谈就在范力的办公室里公开展开。郑家此行的目的很简单，就是受老大郑芝龙所托，前来华美的地盘谈“生意”，而生意内容，则是向对方打听采买华美海船的可能性。

        “范先生，此次总兵大人嘱托我等前来，正是商讨应对辽东东虏之事。”等房间里恢复了平静，郑彩这才笑着拱手作礼，“去岁东奴寇边，大掠山西、蓟辽等地，天下震动，我家总兵大人虽义愤填膺，数次上书朝廷愿兴勤王兵马，以舟师载运粮草、军援鲁辽。然海路风高浪急，仓促之下，多有折损。究其根本，还是兵船陈旧，实难如愿。”

        “大明朝廷目前最大的问题，应该是土地兼并、饥民暴动吧？”范力想了想，对郑彩这番义正言辞的开场白暗暗偷笑，“你们郑家这些年每年都获利数百万两银子，称得上富可敌国。听说去年你们还运了十万石粮食、精盐卖到了琉球、日本、朝鲜，很是赚了一笔。”

        言下之意，郑家真是忧国忧民，就应该把粮食海运到如今粮价暴涨的山东和苏北去救难，而不是在这里夸夸其谈。

        “哼，那也是你们的倒卖生意好不好。听说暹罗稻米近年丰收，在南洋进价不过每石三钱八分，转卖于我郑家却要每石一两一钱。数万兵马人吃马嚼的，不弄些银子怎么养活……”郑芝虎在一边嘀咕着，仿佛郑家现在做的一切都是华美“逼”的。

        “呵呵，本地不过是贸易中转，郑将军觉得价格不妥，也可以直接去暹罗进货。”范力不以为然地笑笑，“而且大员近年也卖粮与你们郑家，粮价不比本地便宜，你们不也是每石加价五钱在各地大肆倒卖吗？”

        “南洋一地均被你等泰西番夷画界分食，琼州、吕宋、大员、爪哇，各路海商包办倒卖，哪有我郑家落足的地方！”郑芝虎的性格还是那么火爆，被这么一奚落顿时就站了起来，憋了满肚子的多年怨气瞬间就喷涌而出。

        “呃……均是小事，误会、误会！”郑彩眼见郑
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