第三十五章 雪中送炭

        1629年4月22日，周日，大明帝国历崇祯二年三月二十九。

        临近黄昏，华美国远征舰队航行到了大员岛安平堡西南20海里的洋面。为把握好抵达时间，舰队中途多次调整航速，更是在澎湖列岛以南绕了个大弯。

        “收帆！二级战备！”

        大员岛已经在瞭望哨的视线里若隐若现，一连串的旗帜升上了共和号的桅杆，十几分钟之内所有船只的风帆都收了起来。负责战备值班的炮组官兵们纷纷奔向炮位，扯开了帆布，开始调整舰炮。战备状态采取的纯蒸汽动力推进，使全舰队以8节的时速转向了东北方向。

        远远的右后方几海里以外，还跟着一艘孤零零的大明硬帆小船，上面的金澎海防水师的巡防官兵，都呆呆地站在船边，望着远方的排成整齐纵队的一溜黑点目瞪口呆。

        “你可看清，这是……这是哪家的船队？”领头的一个把总在呆望了一柱香后，偏头望向了一船十几个部下。

        “呃……大人，要不我们再靠近点？”一个眼力据说很好的兵勇再次张望了一会儿，露出迷惑的表情。

        “船行甚速，追赶不上啊……天色已晚，再要接近，恐怕要和颜家的战船对上了……还是回澎湖，把实情禀告给守备大人！”

        这个时候不早不晚的，就自己这么一艘小小的巡防快船，天知道靠上去后会不会出什么意外，担任掌船的把总一咬牙，还是选择了暂时避让。

        ……

        此时的安平堡，才刚刚经历了一场暴雨。黄昏落日之下，湿漉漉的堡墙之上已经提前点起了火把。一队队有气无力的兵丁来回走着，几门来自遥远的华美九斤大炮虎视眈眈地对着西面的港湾。

        最初还能从堡外挖掘野菜，或是周边原始山林狩猎获取食物，到后来方圆十几里的野菜都挖光了，而由于土著生番的威胁，深入内陆狩猎更是等于提前找死。即便偶尔还是能够通过小船从漳州潮州偷运点粮草过来，但大员岛安平堡的断粮危机至始自终都没有解决掉。

        每月都会发生几起逃亡事件，守卫安平堡的颜家兵丁，如今只有区区几千人了。为了保证港口水寨停泊的战船能够保持日常巡防和迎敌出击，负责守卫安平堡的陆上兵马的口粮也被大大压缩。

        堡内外上万的大员垦殖军民，在坚守了一年半后，终于快到灯尽油枯的境地。为了保证能继续坚守下去，曾经把垦殖流民当做自家人的颜家兵丁居然发生了抢劫百姓种粮的恶劣举动。而在更北边的淡水堡。甚至还有饥饿到崩溃的难民不顾生死去抢吃水稻青苗的绝望之举，在饥民看来，也许他们还等不到水稻成熟就会全部饿死。

        一身戎装的颜思海依然一语不发地望着西面的大海，捏着砖角的手指都发白了，但此时此刻，那胡子拉碴而消瘦的脸上，居然难得出现了一丝热烈的期盼目光。

        “罗兄弟。华美兵船当真今夜可突破郑家海防？”

        颜思海在张望了半个时辰后，把头转向了一侧，只见一堆心腹亲兵之中，一个身材壮硕的汉子也在默默地看着远方。

        “华美兵船可日行千里。更有万里传信之机关。前番护我返岛的那队华美兵丁，就有如此本事。既然他们说今夜到，那就姑且信之了……”罗大举起了望远镜，再次在洋面上扫了趟来回。最后苦笑着摇摇头，“如今岛上郑家密探已经擒拿。但偏偏那些个华美番兵却让我们只许抓不许杀，这大战临头之际，我也不知他们葫芦里卖的什么药。”

        说着，罗大回头看向了身后不远的一处岗楼，只见几个身穿迷彩特战军服的华美陆军士兵正在悠闲地抽着香烟，一个魁梧的番兵正举着望远镜目不转睛地盯着洋面，一杆奇特的粗筒大铳还靠在脚边。

        “莫非是落日前的风雨耽搁了行程？让水寨放出快船，出海巡看一番！”

        希望就在眼前，但迟迟没有看到任何实质的动静，颜思海终于忍不住了，打算派船到外海去巡探。

        “嘭！”

        颜思海的话音还未落，就突然听见岗楼里传来一声闷响，堡墙上的人们纷纷转头过去，只见之前瞭望的那个番兵正朝天举着那杆粗铳，一团明亮的红色光团拖着一道光尾正从岗楼上冉冉升起。

        “先生们，船到了。”霍夫曼军士长叼着个大号的雪茄，雄赳赳气昂昂地走到颜思海等人面前，指了指西面，“也许您应该马上派出领航船，否则他们会全堵在外面。”

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