正文 辰州（即沅陵）

                离开了家中的亲人,向什么地方去,到那地方去又做些什么,将来有些什么希望,我一点儿也不知道.我还只是十四岁稍多点一个孩子,这份年龄似乎还不许可我注意到与家中人分离的痛苦,我又那么欢喜看一切新奇东西,听一切新奇声响,且那么渴慕自由,所以初初离开本乡时,深觉得无量快乐.

        可是一上路,却有点忧愁了.同时上路的约三百人,我没有一个熟人.我身体既那么小,背上的包袱却似乎比本身还大.到处是陌生面孔,我不知道日里同谁吃饭,且不知道晚上同谁睡觉.听说当天得走六十里路,才可到有大河通船舶的地方,再坐船向下行.这么一段长路照我过去经验说来,还不知道是不是走得到.家中人担心我会受寒,在包袱中放了过多的衣服,想不到我还没享受这些衣服的好处以前,先就被这些衣服累坏了.

        尤其使我害怕的,便是那些坐在轿子里的几个女孩子,和骑在白马上几个长官,这些人我全认得他们,他们已仿佛不再认识我.由于身份的自觉,当无意中他们轿马同我走近时,我实在又害怕又羞怯.为了逃避这些人的注意,我就同几个差弁模样的年轻人,跟在一伙脚夫后面走去.后来一个脚夫看我背上包袱太大了一点,人可太小了一点,便许可我把包袱搭到他较轻的一头去.我同时又与一个中年差遣谈了话,原来这人是我叔叔一个同学.既有了熟人,又双手洒脱地走空路,毫不疲倦的,黄昏以前我们便到了一个名叫高村的大江边了.

        一排篷船泊定在水边,大约有二十余只,其中一只较大的还悬了一面红绸帅字旗.各个船头上全是兵士,各人皆在寻觅着指定的船.那差遣已同我离开了,我便一个人背了那个大包袱,怯怯地站到岸上,随后向一只船旁冲去,轻轻地问:有地方吗?大爷.那些人总说:满了,你自己看,全满了!你是第几队的?我自己就不知道自己应分在第几队,也不知道去问谁.有些没有兵士的船看来仿佛较空的,他们要我过去问问,又总因为船头上站得有穿长衣的秘书参谋,他们的神气我实在害怕,不敢冒险过去问问.

        天气看看渐渐的夜了下来,有些人已经在船头烧火煮饭,有些人已蹲着吃饭,我却坐在岸边大石上,发呆发愁,想不出什么办法.那时宽阔的江面,已布满了薄雾,有野鹜之类拍翅在水面向对河飞去,天边剩余一抹深紫.见到这些新奇光景,小小心中来了一分无言的哀戚.自己便微笑着,揉着为长途折磨坏了的两只脚.我明白,生命开始进入了一个崭新世界.

        一会儿又看见那个差遣,差遣也看到我了.

        啊,你这个人,怎么不上船呀?船上全满了,没有地方可上去的.船上全满了,你说!你那么拳头大的小孩子,放大方点,什么地方不可以肏进去.来,来,我的小老弟,这里有的是空地方!我见了熟人高兴极了.听他一说我就跟了他到那只船上去.原来这还是一只空船!不过这船舱里舱板也没有,上面铺的只是一些稀稀的竹格子,船摇动时就听到舱底积水汤汤的流动,到夜里怎么睡觉?正想同那差遣说我们再去找找看,是不是别的地方当真还可照他用的那个粗俚字眼肏进去,一群留在后边一点本军担荷篷帐的伕子赶来了.我们担心一走开,回头再找寻这样一个船舱也不容易,因此就同这些伕子挤得紧紧地住下来.到开饭时有人各船上来喊叫,因为取饭的原因,我却碰到了一个军械处的熟人.于是换了一个船,转到军械船上住下,吃过饭,一会儿便异常舒服地睡熟了.

        船上所见无一事不使我觉得新奇.二十四只大船有时衔尾下滩,有时疏散散浮到那平潭里.两岸时时刻刻在一种变化中,把小小的村落,广大的竹林,黑色的悬岩,一一收入眼底.预备吃饭时,长潭中各把船只任意溜去,那份从容那份愉快处,实在使人感动.摇橹时满江浮荡着歌声.我就看这些,听这些,把家中人暂时完全忘掉了.四天以后,我们的船编成一长排,停泊在辰州城下中南门的河岸专用码头边.

        又过了两天,我们已驻扎在总爷巷一个旧参将衙门里,一份新的日子便开始了.

        墙壁各处是膏药,地下各处是瓦片同乱草,草中留下成堆黑色的干粪便,这就是我第一次进衙门的印象.于是轮到了我们来着手扫除了.做这件事的共计二十人,我便是其中一个.大家各在一种异常快乐情形下,手脚并用整整工作了一个日子,居然全部弄清爽了.庶务处又送来了草荐同木板,因此在地面垫上了砖头,把木板平铺上去,摊开了新做的草荐,一百个人便一同躺到这两列草荐上,十分高兴把第一个夜晚打发走了.

        到地后,各人应当有各人的事,做补充兵的,只需要大清早起来操跑步.操完跑步就单人教练,把手肘向后抱着,独自在一块地面上,把两只脚依口令起落,学慢步走.下午无事可做,便躺在草荐上唱《大将南征》的军歌.每个人皆结实单纯,年纪大的约二十二岁,年纪小的只十三岁,睡硬板子的床,吃粗粝陈久的米饭,却在一种沉默中活着下来.我从本城技术班学来那份军事知识,很有好处,使我为日不多就做了班长.

        直到现在我还不明白为甚么当时有些兵士不能随便外出,有些人又可自由出入.照我想来则大概是城里人可以外出,乡下人可以外出却不敢外出.

        我记得我的出门是不受任何限制的,但每早上操过跑步时,总得听苗人吴姓连长演说:我们军人,原是卫国保民.初到这来客军极多,一切要顾脸面.外出时节制服应当整齐,扣子扣齐,腰带弄紧,裹腿缠好.胡来乱为的,要打屁股.说到这里时,于是复大声说:听到了么?大家便说:听到了.既然答应全已听到,就解散了.当时因犯事被按在石地上打板子的,就只有营中火夫,兵士却因为从小地方开来,十分怕事,谁也不敢犯罪,不作兴挨打.

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