●出击西华池
一九四六年十一月十八日,毛泽东根据国内所面临的形势和任务,为中共中央起草了一份党内指示,指出:“蒋介石日暮途穷,欲以开‘国大’、打延安两项办法,打击我党,加强自己。其实,将适得其反。中国人民坚决反对蒋介石一手包办的分裂的‘国民大会’,此会开幕之日,即蒋介石集团开始自取灭亡之时。蒋介石军队在被我歼灭了三十五个旅之后,在其进攻能力快要枯竭之时,即使用突袭方法,占领延安,亦无损于人民解放战争胜利的大局,挽救不了蒋介石灭亡的前途。”中共中央指示迅速传达到全党。身处党中央驻地、肩负保卫延安领导重任的习仲勋,对这一指示,有着更深刻的理解。他注意到,作为战略家、军事家的毛泽东,在指出了蒋介石要打延安问题之时,不同寻常地用“人民解放战争”代替了一个时期的“自卫战争”概念。这不仅是一个名称概念的变换,而是客观形势已发生了根本性变化,即国内和平的实现已没有可能,只有用战争手段来解决中国问题,这就是人民解放战争。
在此之前,蒋介石、胡宗南集团先后发动大举进攻陕甘宁边区和闪击延安的计划搁浅后,又在彬县、旬邑、同官、宜君、麟游地区集结十六万兵力,企图首先夺取被称之为囊形地带的关中分区,以打开其进攻延安的突破口。习仲勋和陕甘宁晋绥联防军首长,在中共中央和中央军委领导下,指挥联防军和关中分区武装,于一九四六年十二月七日至九日,十二月三十日,一九四七年一月三十一日,在不同方向击退了犯敌进攻。胡宗南部又以七个旅十五个团五万之众的兵力,在五架飞机的配合下,兵分五路从东、西、南三面向关中分区进攻。习仲勋和陕甘宁晋绥联防军首长指挥新四旅、警备第三旅在大量杀伤敌军后,掩护关中分区党政机关于十九日主动撤离分区首府马栏,向延安靠拢。在两个多月的关中分区争夺战中,边区部队先后进行了旬邑、金池、龙高、黄甫、白子头、方里镇等攻坚战,并取得了诱歼敌于梁王地区的胜利,歼敌一千六百一十三人,其中俘一千二百二十五人,起义七十三人。【贺氏藏书・刘大海精校】
就在关中分区战斗紧张进行之时,一项新的使命落到了习仲勋的肩上。一月三十一日,中央军委根据陕甘宁边区军事形势的需要,决定组建陕甘宁野战集团军,并点将习仲勋出任集团军政治委员。当天,中央军委致电晋绥军区司令员贺龙、政治委员李井泉:“边区各旅及一纵队组织一野战集团,以张宗逊、王世泰为正、副司令,习仲勋、廖汉生为正副政委,二月底完成一切战斗准备。”二月十日,毛泽东、朱德、刘少奇正式发布了组成陕甘宁野战集团军和张宗逊、习仲勋任职的命令。二月十四日,习仲勋同王世泰、王维舟、阎揆要、张仲良联名发出通令称:奉中央革命军事委员会、人民解放军总司令部、人民解放军总政治部命令,为统一陕甘宁边区人民解放军行动,着独一旅、三五八旅、新四旅、教导旅、警备一旅、警备三旅组织野战集团军。任命张宗逊同志为司令员,习仲勋同志为政委,王世泰同志为副司令员,廖汉生同志为副政委,阎揆要同志为参谋长,王绍南同志为副参谋长,徐立清同志为政治部主任,冼恒汉同志为副主任。
习仲勋对这一任命是勇于承当并充满信心的。这是因为担任野战集团军司令员的张宗逊毕业于黄埔军校,参加过北伐、秋收起义、长征,历任红军师长、军长、八路军旅长,是久经沙场的人民军队优秀将领。在抗战胜利前夕,他们俩曾分任爷台山反击战军政主官,取得了自卫反击战的胜利,此次又同担重任,并肩战斗,他的心情是非常愉快的。另外,在他的军事斗争经历中,这是第一次担任野战集团军政治委员职务,因而对从战争中学习战争,参与组织指挥大规模的战役、战斗,有着向往之情。
二月二十四日,习仲勋、张宗逊即接到中央军委关于反击胡宗南集团进攻的部署电报。电报在通报了敌情之后,指示张宗逊、习仲勋:(一)教导旅在敌攻延时,利用交道、茶坊、牛武、临真第一线坚固阵地及榆林桥、道佐铺、清泉沟、九龙泉、南泥湾、金
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